Building a Smarter Planet. A Smarter Planet Blog.

Over the past century but accelerating over the past couple of decades, we have seen the emergence of a kind of global data field. The planet itself - natural systems, human systems, physical objects - have always generated an enormous amount of data, but we didnt used to be able to hear it, to see it, to capture it. Now we can because all of this stuff is now instrumented. And its all interconnected, so now we can actually have access to it. So, in effect, the planet has grown a central nervous system.

Look at that complex set of relationships among all of these complex systems. If we can actually begin to see the patterns in the data, then we have a much better chance of getting our arms around this. Thats where societies become more efficient, thats where more innovation is sparked.

When we talk about a smarter planet, you can say that it has two dimensions. One is to be more efficient, be less destructive, to connect different aspects of life which do affect each other in more conscience and deliberate and intelligent ways. But the other is also to generate fundamentally new insights, new activity, new forms of social relations. So you could look at the planet as an information, creation and transmission system, and the universe was hearing its information but we werent. But increasingly now we can, early days, baby steps days, but we can actually begin to hear the planet talking to us.

Meer dan de helft van de totale wereldbevolking leeft volgend jaar in steden. Steden moeten slimmer worden om alle inwoners van de stad veilig en gezond te laten leven, doorstroming van verkeer te bevorderen en energie- en watervoorziening te garanderen. Dat is geen visie naar de toekomst toe, dat is de visie van vandaag. Op de smarter cities website laat IBM zien hoe steden over de hele wereld nu al instrumented, interconnected en intelligent oftewel ´smarter´ zijn.

In samenwerking met enkele hardware partners (waaronder Mari Sense en ZBD), werkt IBM aan digitale schaplabels op de winkelvloer.  Het gaat om technologie als E-ink, waarbij een electrisch stroomstoot het display activeert - hiervoor is niet constant stroom nodig. IBM heeft de E-ink labels geïntegreerd met een centraal-prijssysteem, waardoor de sticker centraal geupdate kan worden.  Het andere systeem waar IBM bij betrokken is, de LCD labels, vragen continue stroom om het display te veranderen, maar zijn weer flexibeler in te zetten dan de E-ink labels omdat ze informatie van verschillende formats kunnen bevatten. 

IBM werkt tot slot ook mee aan near-field communication (NFC) technologie. Hierbij worden RFID tags aan producten gekoppeld zoals dvd´s, die wanneer ze tegen de NFC tag worden gehouden, een tv-scherm het signaal geven om een trailer van de betreffende film te laten zien. Op deze manier kunnen specifieke delen van de winkelvloer informatie tonen die relevant is voor het betreffende deel van de winkel. IBM koppelt Cognos-software aan dit systeem, zodat elk individueel product kan worden gevolgd in de voorraad-keten. 

Bron: Silicon India News Bureau, dinsdag  22 december 2009

Samen met partners Merce Technologies en Focuz implementeert IBM nieuwe Smarter Education-technologie in het Indiaase Pune. Het gaat om technologie als cloud computing, open source, virtualisatie en analytics voor academische instituten, trusts en HBO-opleidingen.
Hiermee zijn deze instellingen via IT direct met elkaar verbonden en kunnen ze bronnen en data onderling delen en dus toegankelijk maken. Met deze technologie kunnen de onderwijsinstellingen in Pune, ook wel bekend als de onderwijshub in de regio, innovatiever en effectiever worden.

Samen met partners werkt IBM op deze manier aan het verlagen van onderwijskosten, efficiënt en effectief student-lifecycle management, privacybescherming, het delen van academische onderzoeksmateriaal en samenwerking tussen studenten en docenten.
Bron: ITvarnews, woensdag 23 december 2009

Dr Cohn, hoofd Design Automation bij IBM in de Verenigde Staten, legt uit hoe een smart grid werkt. En vervolgens maakt hij bliksem met een vork.

The next 5 in 5. Gaan deze vijf innovaties onze steden de komende vijf jaar veranderen?

1. Steden hebben een gezonder immuunsysteem;
2. Stedelijke gebouwen gaan waarnemen en reageren als levende organismen;
3. Auto’s en bussen gaan van f op e rijden;
4. Slimme systemen maken steden minder dorstig en gaan energie besparen;
5. Steden zelf reageren op een crisis. Al voor het eerste alarmtelefoontje.

Lees het volledige artikel hier

Van alle dingen die binnen IT gebeuren zijn er vele waarvan het uiteindelijke resultaat als ‘gewoon’ of ´vanzelfsprekend’ wordt gezien, maar waarbij de achterliggende technologie razend complex kan zijn. Zo ook over back-up.

Als je al de discipline hebt om af en toe een back-up van je eigen systeem te maken, kom je al snel tot de conclusie dat het puur 1-op-1 kopiëren van een aantal folders aardig in de opslag papieren kan lopen. Als je een back-up wil maken en verder geen intelligente software gebruikt, selecteer je een paar folders en kopieert ze naar een (externe) harde schijf. Niets mis mee. De 100 GB die je gekopieerd hebt, is veilig.

Als je echter een week later nóg een een vlaag van besef hebt om een back-up te maken, kan je natuurlijk weer al de folders selecteren en kopiëren maar dan ben je nogmaals 100 GB achteruit. Uiteraard kan je de eerste back-up weggooien, maar je begint al te begrijpen dat er wat discipline en organisatie nodig is om een goede en betrouwbare back-up te maken. Bovendien is het zo dat van de tweede back-up die je maakt slechts een klein gedeelte van de gegevens daadwerkelijk veranderd is.

In een professionele omgeving waarbij de meest waardevolle bedrijfsgegevens meer in databases liggen, speelt het maken van back-ups een cruciale rol in de continuïteit van een bedrijf. Of beter gezegd: het is meer een verzekering, voor als er iets mis gaat. Ook hier geldt dat het nagenoeg ondoenlijk is om elke dag een volledige back-up te maken van allerlei bestanden die hoogstwaarschijnlijk niet eens allemaal veranderd zijn. Het begrip incremental back-up wordt geïntroduceerd. Hiermee komt slimme software om de hoek kijken die, in het geval van folders, een back-up gaat maken van louter files die veranderd zijn. Bij databases wordt dat wat lastiger, omdat de database constant veranderd, maar ook hier is slimme software die er voor zorg kan dragen dat niet een totale database elke dag volledig gekopieerd hoeft te worden

IBM’s software product Tivoli Storage Manager is een zeer populair product om dit soort dingen te regelen.

Traditioneel werden back-ups op tape neergezet. Nog steeds is tape de meest groene en goedkope manier om back-ups op te bewaren, aangezien tapes geen sikkepit stroom kosten als ze eenmaal geschreven zijn. Bovendien kunnen tapes meegenomen worden naar een andere locatie voor het geval dat er een dramatische gebeurtenis plaatsvind. Maar gezien de prijs van harde schijven blijven dalen is er een nieuw fenomeen gekomen: de virtuele tape. Een doosje met daarin vele schijven die zich gedragen als een tape. Of beter gezegd als vele, vele tapes. Software die denkt naar tapes te back-uppen wordt voor het ootje gehouden want uiteindelijk komt het op schijven neer.

Met het back-uppen naar (virtuele) tape heeft IBM een uniek product dat de benodigde ruimte erg beperkt houdt: ProtecTIER. Met ProtecTIER wordt er gekeken naar de data die men wil back-uppen. Stel je wil een folder veiligstellen waarin 8 presentaties staan die slechts onderling weinig verschillen, maar wel alle 8 belangrijk zijn. ProtecTIER is dan in staat om louter de verschillen in de onderlinge presentaties op te slaan waardoor er een factor 25 minder opslag capaciteit nodig is. IBM garandeert dat de data integriteit 100% is ondanks de enorme compressie die hier behaald wordt. Een top product, dus.

Mijn gedachte gaat ook uit naar een ander gebied dat “protecTION” nodig heeft: Kopenhagen, of liever: Hopenhagen. Ik heb de wens dat men in Hopenhagen ook erg bezig gaat zijn om de boel veilig te stellen…

Als windturbines teveel energie produceren voor het elektriciteitsnet, kan men die opslaan in autobatterijen, zeggen wetenschappers. Op het Deense vakantie-eiland Bornholm is een eerste grootschalige test gestart.

Bijzonder aan dit project is dat consumenten duurzame energie kunnen opslaan in de accu’s en indien nodig op piekmomenten terug kunnen geven aan de energiebedrijven. Het onderzoeksproject - door de Deense regering gelanceerd met de naam Edison - gebruikt daarmee autobatterijen als buffer om het elektriciteitsnet stabieler te maken. Daarmee compenseert het de wisselvaligheid (geen wind) van windturbines.

Eiland
De methodiek wordt V2G genoemd, de afkorting van vehicle to grid (van voertuig naar elektriciteitsnet). Het zal nu voor het eerst op grote schaal uitgetest worden, op Bornholm, een Deens eiland met 40.000 inwoners in de Oostzee.

Bornholm heeft nu al voldoende windmolens om 40 procent van zijn elektriciteitsverbruik te dekken maar door wisselvalligheid van de wind leveren de turbines maar 20 procent van de stroom. Het eiland wil ook alle auto’s die op fossiele brandstoffen rijden, vervangen door auto’s op groene energie. Met het Edisonproject wil Bornholm 50 procent van zijn stroom uit de windturbines halen.

IBM
IBM heeft de Edison-software ontwikkeld in zijn laboratium in Zurich. De software moet het mogelijk maken dat elektrische voertuigen worden opgeladen en dat ondertussen het elektriciteitsnet blijft functioneren.

Denemarken is wereldleider op het vlak van windenergie. Het land wil 10 procent van al zijn voertuigen elektrisch maken. Deze week ontvangt de hoofdstad Kopenhagen de belangrijke VN-Klimaattop, waar een opvolger voor het Kyotoprotocol tot stand moet komen.

Edison is de afkorting voor Electric vehicles in a Distributed and Integrated Market using Sustainable Energy and Open Networks (Elektrische voertuigen in een verspreide en geïntegreerde markt die duurzame energie en open netwerken gebruiken)

One question that comes back very often when talking about Social Media is the ROI.

Is there really any value for a company to use Social  Media ? Is it worth the money ?

A few weeks ago I showed a detailed example that tagging documents can work to improve search and save time.

Here is a short YouTube video showing some results achieved by companies trough the use of social software

This Friday November 27th, the 2nd edition of the ‘Email Free Friday‘ will happen in Belgium and the Netherlands.

On this Friday (private and business) users are asked to avoid using email. The idea is that your mailbox should not grab all your attention.
We all know that email is a very common communication channel in today’s life, as it’s free, fast, convenient to send an email.
We also know that reading emails can be a time consuming operation, and that sometimes (often) we have too many emails to read.

No emails on Friday, does this mean that we shouldn’t work ?
Of course no, but this is a good opportunity to change our work habits and try alternatives.

Here are a few ideas of things we can do instead of sending an email :

• use phone : really … I’m not kidding. Sometimes we send an email because it’s fast and easy, but in some case asking the question and/or answering to it would be much better by phone.
• use instant messaging : not available and allowed in all companies, but this is a good solution for quick and interactive discussions. At IBM we make an heavy use of Lotus Sametime, but MSN, Skype, Jabber might be valid alternatives (most of these tools are not appropriate to chat about confidential topics)
• get a coffee break : make a break and get a coffee with the person with whom you need to talk. This is a good and informal way of communicating
• use a RSS reader : try to replace newsletters by a RSS reader. This way you will avoid filling up your inbox with mails that very often we do not read. RSS readers should also be used to get updates / alerts from websites / blogs.
• blogs : instead of sending an email to many people asking them for ideas / feedback use Social softwares tools like blogs or wikis
• file sharing solutions : instead of sending a file via email, use a file sharing solution like Files from Lotus Connections

I’m sure some of you are curious about this, can we really use the tools and techniques listed above in a corporate environment ?
My answer is yes, these are some of the solutions that are used every day inside IBM to work and collaborate.

One of my colleague at IBM even pushed it further and decided that every day should be an ‘Email Free Day’.
About 2 years ago Luis Suarez found that dealing with his emails was taking too much time so he decided to change his way of working and collaborating.
Since the beginning of 2009 he has received an average of 21 emails a week, yes twenty-one and most of them are calendar/meeting invitations.
I’m sure a lot of people would like to have only 21 emails a week. How did he achieve that result ? He used the tools and techniques I listed above.
If you want to know more on how he did it you can listen to his interview by CBC’s host Nora Young in September this year.

Have a good Email Free Friday and feel free to share your experiences.

–

image by http://www.flickr.com/photos/restlessglobetrotter/ / CC BY 2.0